Het Amsterdam Light Festival (ALF) steekt haar ambities niet onder stoelen of banken. Het maakt, aldus de ronkende tekst op de plattegrond: "een feest van de openbare ruimte om daarmee bewoners, toeristen, professionals en belangstellenden te inspireren [...] met een onomstotelijke internationale uitstraling [en] met een forse artistieke ambitie." En het moet gezegd worden: op een aantal vlakken maakt het ALF haar streven helemaal waar. Zo is haar kroonjuweel de Illuminade-route zó goed aangegeven -met rode lampjes, lichtlijnen, richtingsborden en suppoosten van vlees en bloed die de weg wijzen- dat alleen de grootste sukkel nog kan verdwalen. En dan die locaties! De Hermitage, de Hortus, het Scheepvaartmuseum, het dak van NEMO... de ene plek is nog mooier dan de andere. Maar ja, dan is er ook nog de kunst...
Eén van de beginselen van het ALF is duurzaamheid. Dat betekent dat er veel aandacht is voor kunst met LED-licht. En wat kan je goed met LED-licht? Kleurtjes maken! Met als resultaat dat liefst de helft van de werken als belangrijkste eigenschap heeft dat ze voortdurend van kleur veranderen... en dat is het dan wel zo'n beetje. Je zou bijna gaan denken dat die LED-techniek nog in de kinderschoenen staat. En dat gevoel wordt nog eens versterkt door wat verreweg het aardigste werk van allemaal is: Light As A Draftsman van Andrea Dröes, een soort toverlantaarn in een plantenkas die gebruik maakt van slechts één ouderwetse huis-tuin-en-keuken-gloeilamp, en die daardoor een warme, analoge 'toon' heeft die we verder nergens meer tegenkwamen. Andere werken die ons bevielen zijn de prettig on-pretentieuze videoprojectie The City Of My Dreams van het Portugese gezelschap Ocubo (videomapping met kindertekeningen) en het interactieve Light / House van kunstenaarscollectief Blauwe Uur (een houten frame-werk in de vorm van een grachtenpand, met daarop talloze bewegende lichteffecten, zie foto), maar voor het overige is het gebodene, als u het ons vraagt, zowel visueel als inhoudelijk nogal mager.
Het Amsterdam Light Festival heeft het in zich om met de jaren een evenement te worden met het niveau van het Eindhovense Glow, maar dan dienen er nog een paar fikse stappen te worden genomen. Nou zijn wij maar een kleine organisatie die overwegend kleinschalige(r) projecten neerzet, maar mogen we de mensen van het ALF een tip geven? Blaas de volgende keer wat minder hoog van de toren en zet een gevarieerder, artistieker en vooral gedurfder programma neer. Er is helemaal niets mis met het willen bereiken van een groot publiek... maar neem dat publiek dan wel wat serieuzer.